Dans le sud des Etats-Unis, Cassie, une esclave de 12 ans, travaille dans les champs de coton de son maître, Mark Lanester. Robin, un peintre venu du nord pour réaliser le portrait du propriétaire, est frappé par ce qu'endurent les esclaves dans les plantations. Peu à peu, ces deux êtres se rapprochent.