Chani s'est préparée toute sa vie à entrer au prestigieux Institut de la Cité d'émeraude et, malgré son appartenance à la classe des Sombres, elle compte bien s'illustrer au milieu des élus et changer pacifiquement la société injuste dans laquelle elle a grandi. Mais sa rencontre avec le beau Hash, un élu de la cité, fils du chef de la sécurité, fait vaciller ses convictions.