A 17 ans, Novalee quitte le Tennessee et la misère, pour la Californie. Heureuse, parce qu'elle est près de Willy Jack qu'elle aime et dont elle attend un enfant. Mais il l'abandonne en cours de route sur le parking d'un supermarché. Pendant deux mois, Novalee vit cachée dans un recoin du magasin, avant d'accoucher seule, en pleine nuit, d'une fille qu'elle prénomme Américus. Cet événement insolite fait d'elle une vedette. Au bout du chemin, Novalee trouvera enfin le bonheur et l'amour.