Le deuxième roman de la suite des Trois villes (Lourdes, Rome, Paris) est paru en 1896. Après avoir écrit un livre où il résume son expérience très critique de la société, La Rome nouvelle, l'abbé Pierre Froment se rend à Rome pour défendre son livre, qui risque d'être condamné et mis à l'index. Il souhaite rencontrer le pape Léon XIII, et cet entretien sera le sommet du livre.