Lauréat d'un concours littéraire, un jeune écrivain marocain, grand admirateur de l'"Ulysse" de James Joyce, se retrouve à Naples, ville dont il doit faire le portrait pour le compte de la municipalité. Sur place, l'écrivain narrateur découvre un bâtiment extraordinaire et délabré : l'Auberge des pauvres, édifiée jadis par un roi italien soucieux de se faire pardonner la munificence de son propre palais. C'est dans ces souterrains obscurs qu'il découvre une vieille femme, saisissante matrone fellinienne - juive privée de ses parents par les nazis - qui sera le personnage principal du roman. Autour d'elle gravite tout un petit peuple de personnages meurtris, paumés et blessés par la vie, personnages dont les histoires vont s'entremêler et assez mystérieusement se rejoindre. (Bibliotéca Magazine)