L'archéologue relate ses campagnes de fouilles et ses recherches dans les collections des musées pour donner une vision de l'homme de Neandertal fondée sur les découvertes scientifiques récentes. Il aborde des thèmes qui donnent une perspective élargie de l'univers néandertalien : la géographie et les migrations, les techniques, le cannibalisme ou encore les symboles et l'art.