Harmoniser la vie d'un grand nombre de personnes réunies dans un espace limité sera l'un des problèmes posés aux premiers moines qui commencent, dès l'aube du Moyen Age, à s'organiser en communautés. La solution ? Une règle, celle que saint Benoît écrira pour organiser la vie spirituelle et matérielle de ses moines du Mont-Cassin, et un plan, dit "de Saint-Gall", qui, au IXe siècle, déterminera un habitat monastique idéal. Sur ce shéma, quasiment immuable, clunisiens et cisterciens, fontevristes et grandmontains... couvriront l'Europe médiévale d'un important réseau d'abbayes. (Quatrième de couverture)