Les cahiers de doléances ont un contenu programmatique très affirmé. Le gouvernement a d'ailleurs poussé dans ce sens en invitant les citoyens à contribuer au débat national sur des thèmes comme "Démocratie et citoyenneté", "Fiscalité et dépenses publiques", "Organisation des services publics et de l'État" et "transition écologique". Les citoyens y ont ajouté un grand nombre d'idées sur le pouvoir d'achat, l'économie, la santé, l'éducation... Encore eût-il fallu que leurs demandes et propositions soient écoutées : en se désintéressant des cahiers, le pouvoir politique a créé un vide symbolique et contribué à un discrédit des élites dirigeantes qui fait chanceler la démocratie représentative. Associer les citoyens à la décision, comme ils le réclament, est peut-être l'une des seules chances de régénérer le système politique.