Ce premier roman raconte la retraite des italiens sur le front russe. Ce classique des lettres italiennes a été unanimement loué par Vittorini, Calvino et Primo Levi qui écrivit à propos de l'auteur : "Le fait de Rigoni Stern existe est en soi miraculeux. Miraculeuse d'abord sa propre surviz : celle d'un homme qui s'est toujours campé aux antipodes de la violence et que le destin a contraint à participer à toutes les guerres de son temps. Miracle enfin, le fait que Rigoni soit parvenu à garder son authenticité dans notre époque de fous".