"Pourfendeur de nuages" est une plongée dans une période agitée de l'histoire américaine - celle qui a précédé la guerre de Sécession. Banks mêle ici l'histoire et la fiction. Il rappelle les grandes étapes de la lutte contre l'esclavage, les rapports entre le Nord et le Sud, les problèmes économiques et sociaux, l'avancée vers l'ouest. Par-delà l'esclavage en tant que question éthique, il utilise un personnage historique - le célèbre abolitionniste John Brown - pour aborder de front les questions -toujours actuelles - de la race et du racisme, et pour essayer d'éclairer et de comprendre les tensions et les rapports complexes entre Noirs et Blancs. (Bibliotéca magazine)