En dépit des tentations ou tentatives d'exclusion, la notion de personnage demeure un des enjeux essentiels des théories de la littérature. Le roman policier offre à cet égard un champ de réflexion privilégié : il permet une mise à plat des questions, et ses personnages, tenus pour simplifiés et stéréotypés, nourrissent cependant l'imaginaire contemporain. Ce qui conduit à un réexamen du genre policier, toujours victime de préjugés qui tiennent à son statut intermédiaire dans les hiérarchies culturelles, et de certaines réductions, par méconnaissance de ses variétés. Pour se renouveler et surprendre, les textes policiers mettent à l'épreuve la narrativité et le sens et travaillent en profondeur le roman. Exemplairement : on en jugera par les études rassemblées ici, qui confrontent auteurs et théoriciens et entendent appliquer aux formes et aux personnages du polar la diversité des modes d'analyse du littéraire.