Cet ouvrage s'adresse en priorité aux étudiants des 1er et 2e cycles de l'Université. Il rendra également service aux agrégatifs pour l'épreuve de linguistique. Pourquoi, au présent, seule la troisième personne du singulier porte-t-elle une désinence ? Pourquoi man fait-il men au pluriel ? Pourquoi l'adjectif anglais est-il invariable ? Pourquoi la lettre / se prononce-t-elle [i] dans thing mais [ai] dans time ? Pourquoi l'anglais a-t-il deux passifs, et quelle est l'origine de la construction / was given a book, qui paraît si illogique à un francophone ? L'étude de l'histoire de la langue permet d'apporter une réponse à ces questions et à bien d'autres. Elle éclaire les irrégularités de l'anglais moderne, irrégularités qui se révèlent être la trace fossilisée d'un état plus ancien de la langue.