Une oeuvre forte, pleine de fureur et de tendresse où J. Amado campe un personnage féminin, Tereza, qui au-delà de son individualité figure exemplairement la femme brésilienne et son dur destin. La petite orpheline est vendue à un sadique, connaît la souffrance, la solitude, l'humiliation et n'échappe à son triste sort que pour tomber sous la coupe d'autres oppresseurs. Roman picaresque dont l'héroïne à ceci de particulier qu'elle ne se résigne jamais.