Deux femmes, la mère et la fille sont face à un homme énigmatique, Carl. C'est un immigré, tchèque, juif par sa mère, il a vécu tous les déchirements, toutes les errances de la guerre et de l'après-guerre. Il épouse la fille, Thérèse, enfant unique, préservée d'un milieu bourgeois. C'est la mère, Lise, qui raconte les difficultés de cette union. L'approche de son gendre va lui ouvrir un monde de souffrances qui lui était inconnu et la transformer complètement. Dans un style classique, l'auteur raconte avec beaucoup de sensibilité cette expérience intérieure.