C'est en 1979 que Georges Perec publia pour la première fois une brève nouvelle qui avait pour titre Le Voyage d'hiver reprise ensuite dans «La Librairie du XXe siècle». Perec y racontait la découverte, par un jeune professeur de lettres, d'un fascinant volume, intitulé précisément Le Voyage d'hiver, qui modifie du tout au tout le regard que l'on peut porter sur les poètes français de la fin du XIXe siècle : ceux-ci apparaissent tous comme tributaires de l'oeuvre d'un auteur aussi génial que méconnu, Hugo Vernier. Quelques années plus tard, Jacques Roubaud éprouva le besoin d'apporter quelques savants et utiles compléments au récit perecquien.