A l'époque, le Despotisme éclairé désignait un gouvernement non contrôlé par un organe parlementaire et qui puise sa légitimité dans l'efficacité des mesures imposées à un peuple incapable de connaître ses vrais intérêts. L'ouvrage présente un tableau complet de ces régimes européens qui ne se savent pas encore condamnés à mort par la proche Révolution française.