Les écritures sacrées de l'Inde ancienne, telles que le Rig-Véda et les Upanishads permettent une connaissance intime de la société indienne. La vie sociale a pour base une culture unifiante où chacun a sa place et son rôle, son dharma : communautés, castes, tribus et nomades participent au fonctionnement du pays, qui a vécu la colonisation britannique comme une rupture avec ses racines.