La musique traditionnelle japonaise telle qu'on la connaît en Occident correspond à l'ère la plus paisible de son histoire, celle durant laquelle, du XVIIe au XIXe siècles, l'archipel nippon se coupa du reste du monde. Mais varie du tout au tout suivant qu'elle soit de provenance rurale ou urbaine. Quelques pièces de bravoure, réputées pour leur virtuosité technique, ont également investi ce répertoire.