L'humour noir (ainsi baptisé par Huysmans) est la forme la plus pure, la plus liée à la mort et la plus magnifiquement scandaleuse de l'humour. Mais ce n'est pas la seule. Pour la première fois, on attribue ici aux humoristes d'autres couleurs, avec définition et exemples : jaune comme l'autodérision, vert comme la fausse naïveté, gris comme le monde vu par un dépressif, rouge comme la révolte changée en éclat de rire, violet comme le blasphème en robe de cardinal, bleu comme le délire déguisé en banalité quotidienne, caméléoriesque comme la parodie, blanc, enfin, comme l'euphémisme cocasse, les phrases absurdes ou les pirouettes de dandy suicidaire. Cet arc-en-ciel est pris entre deux lumières : celle d'une théorie générale de l'humour, qui part des acquis de Bergson ou Freud et d'une réflexion sur certaines figures de rhétorique, et celle de nombreux exemples principalement empruntés à la littérature française du XXe siècle, de Jarry à Vialatte et de Dada à Dubillard. A l'occasion, l'analyse est étendue aux alentours de la littérature - films, happenings, sketches ou dessins : c'est ainsi qu'on voit également passer dans le décor Buster Keaton et jean-Pierre Mocky, Fluxus et Sophie Calle, Hara Kiri et Sempé, Topor et Jean-Christophe Averty, Boby Lapointe et Muriel Robin.