Napoléon avait-il les moyens de triompher dans cette campagne de Russie, en 1812 ? Loin de l'anéantir, la retraite révèle son aptitude à tirer parti de l'adversité. L'auteur s'attache à décrire la capacité de réaction à l'épreuve de l'empereur, sa volonté de la surmonter et sa faculté de redémarrer.