L'écrivain et poète Rilke annonça en 1896 un recueil de nouvelles qui ne fut jamais publié. L'ouvrage reprend ici ces textes de jeunesse, treize nouvelles qui préfigurent le Rilke futur sous forme d'essais de composition de style divers : prose poétique, langage populaire, description réaliste, etc. Il dépeint l'homme comme un être tourmenté par une exigence absolue inaccessible.