Tous les hommes d'une impasse d'un quartier du Caire deviennent sexuellement impuissants. L'initiateur autoproclamé de ce fléau est un cheikh énigmatique qui entend étendre son emprise au monde entier...

Une série de portraits : celui d'un gardien de mausolée qui se laisse corrompre, d'un jeune homme promis à la carrière diplomatique devenant gigolo dans un hôtel international, d'un calligraphe contraint à l'exil. L'auteur, par ces récits, dresse le tableau d'une Egypte contemporaine en proie à tous les troubles.

Que reste-t-il dans la mémoire une fois que l'oubli a fait son uvre? Comment garder trace de ceux que nous avons croisés, des êtres qui nous étaient chers, des femmes que nous avons aimées, des lieux que nous avons traversés? Comment arracher au néant les instants passés? Comment conjurer la fuite du temps? Arrivé à la soixantaine, un homme décide de poser sur le papier tous ses fragments de souvenirs et d'explorer sa mémoire à la recherche des poussières qui ont résisté à l'effacement. Quartiers du vieux Caire, lieux de l'enfance, rencontres, éveil des sens, voyages, les chemins qu'emprunte Ghitany sont tantôt faits de récits, de contes, d'anecdotes où prime l'émotion, tantôt de questionnements sur les paradoxes de l'oubli ou le mystère de l'effacement ultime, quand notre conscience fusionne avec l'absolu. Il naît de ces pages une émotion et une profondeur qui font de Gamal Ghitany un des plus grands écrivains de langue arabe.