Le drame de Rufus Scott est le point de départ de cette oeuvre émouvante, violente et passionnée dont les personnages à la recherche d'eux-mêmes et du bonheur, tentent désespérément de renverser les barrières de la ségrégation raciale et des conventions bourgeoises. James Baldwin s'affirme une fois de plus comme le porte-parole le plus éloquent de la minorité noire aux Etats-Unis. ©Electre 2019

James Baldwin (2 août 1924 à Harlem, New York - 1er décembre 1987 à Saint-Paul-de-Vence) est un écrivain noir américain, romancier, poète, auteur de nouvelles, de théâtre, d’essais.

Quatorze essais publiés à l'origine dans des journaux et revus entre 1960 et 1985. L'écrivain y évoque les marches pour les droits civiques, les raisons de son exil en France, ses rencontres avec Martin Luther King, sa célébration de la langue noire, etc. ©Electre 2019

Dans ces essais écrits durant les années 1940 et 1950 alors qu'il n'avait qu'une vingtaine d'années, James Baldwin s'interroge sur ce que signifie être noir aux États-Unis. Ses réflexions sur la vie à Harlem, la politique, la religion, la presse, la littérature ou le cinéma, écrites dans une prose riche, dense et percutante, sont d'une profonde et vibrante actualité. La force de ce recueil réside dans la virtuosité avec laquelle Baldwin entremêle sa critique d'une société injuste et clivante, et le récit très personnel de son expérience et de ses souvenirs. L'évocation de la mort de son père, figure insondable d'un pasteur guetté par la démence, l'entraîne à commenter les émeutes de 1943 à Harlem ; le témoignage de son emprisonnement injustifié dans la prison de Fresnes le conduit à poser un regard lucide sur le rapport de la France à la colonisation ; la chronique d'un voyage à Atlanta lui donne l'occasion de dénoncer le racisme systémique et le paternalisme des politiques qui infantilisent la communauté noire. Avec une justesse incomparable et une franchise désarmante, il détaille ainsi les comportements, explore les méandres des relations entre les Noirs et les Blancs et donne à voir une société aux prises avec ses contradictions. Cette nouvelle traduction rend admirablement justice à l'intensité, la finesse et la perspicacité de l'oeuvre de Baldwin, et permet de redécouvrir la voix unique d'une des figures les plus brillantes du XXe siècle.

Entre 1979 et 1981, 28 enfants noirs issus de familles pauvres sont assassinés à Atlanta. Wayne Williams est arrêté et condamné à vie sans preuve tangible. L'écrivain a repris l'enquête sans conclure à la culpabilité ou à l'innocence de Williams mais il montre les limites des conquêtes du mouvement des droits civiques et le racisme qui gangrène la société américaine. ©Electre 2020

Le jour de son quatorzième anniversaire, John Grimes découvre qu'il est marqué par un triple stigmate : être noir, laid et illégitime. L'auteur raconte à la fois son expérience et une odyssée collective, celle d'une famille aux attitudes contrastées et celle d'un peuple venant du Sud rural dans un ghetto du Nord. Premier roman. ©Electre 2020

« J'aime l'Amérique plus que n'importe quel autre pays au monde, et, exactement pour la même raison, je tiens au droit de la critiquer en permanence. » Dans ces essais écrits durant les années 1940 et 1950, le jeune James Baldwin s'interroge sur ce que signifie être noir aux États-Unis. Entremêlant critique sociale et souvenirs personnels, il livre une radiographie intime de son pays encore gangrené par la ségrégation. L'évocation de la mort de son père, pasteur insaisissable guetté par la démence, l'entraîne ainsi à commenter les émeutes de 1943 à Harlem ; la chronique d'un voyage à Atlanta le conduit à dénoncer le racisme systémique des politiciens, tandis que le récit de son exil en France et en Suisse l'amène à analyser la singularité de sa condition d'Afro-Américain. Au fil de ses réflexions sur la politique, les minorités, la religion mais aussi la presse, la littérature ou le cinéma dont il traque les stéréotypes, Baldwin construit une pensée lumineuse, percutante et toujours profondément actuelle.

Une pièce qui met en scène le meurtre raciste d'Emmett Till en 1955. Elle met les Blancs américains devant leurs responsabilités et constitue également un cri de révolte contre la bigoterie. ©Electre 2020

Un fil rouge réunit ces textes sulfureux dont certains, comme Le Nègre blanc, sont mythiques. Ce fil rouge, c’est l’auteur lui-même, qui parle, à propos de ce livre, "d’autobiographie en sourdine".

David, un jeune Américain, s'installe à Paris pour fuir l'autorité de son père. Alors que sa fiancée Hella séjourne en Espagne, il fréquente le milieu homosexuel de la capitale française. Sa rencontre avec Giovanni, un barman, bouleverse ses certitudes. Pourtant, David reste incapable d'amour, ni pour Giovanni, ni pour Hella. Ecrit à Paris et publié en 1956. ©Electre 2024

Paru en 1976, un ouvrage à mi-chemin entre l'autobiographie et l'essai critique dans lequel l'auteur dénonce le racisme dans le cinéma américain. ©Electre 2019