Le présent ouvrage examine, en croisant les sources, approches et thématiques, la singularité des provinces septentrionales de la France et des anciens Pays-Bas (Artois, Brabant, Flandres, Hainaut, Picardie), carrefour et passeur d'influences, creuset artistique, lieu d'innovations techniques, à une époque à la fois d'intenses conflits politiques et religieux mais aussi de foisonnement culturel, celle de la Renaissance, considérée sur le temps long, du milieu du XVe- à la fin du XVIIe siècle. Il s'intéresse à ce qui est en mouvement dans les territoires concernés, aux dynamiques, aux expressions, aux acteurs, aux enjeux. Il aborde également les réformes religieuses aux conséquences d'une ampleur inégalée jusqu'alors. Réceptacles de réformes nées ailleurs, lieux d'expérimentation de mouvements plus ancrés dans les particularismes locaux, terres d'accueil de réfugiés religieux mais aussi d'émigration, champs de violents conflits armés fondés sur les dissensions religieuses, les anciens Pays-Bas occupent une place singulière et majeure dans la reconfiguration politico-religieuse de l'Europe de la première modernité. Enfin, il analyse les portraits et représentations topographiques, littéraires des anciens Pays-Bas (villes et campagnes) mais également de la société (habitants et mœurs), pour tenter de dégager les images multiples et parfois contradictoires que les contemporains avaient de ces territoires et de leurs habitants. En cela, La Renaissance dans les anciens Pays-Bas, XVIe - XVIIe siècles interroge la validité du concept de Renaissance dans ces territoires et ce qui peut le fonder.

L'humanisme dans les anciens Pays-Bas, XVIe-XVIIe siècles interroge les diverses manifestations de ce mouvement en Artois, en Flandre et dans le Hainaut. Une attention particulière est portée aux personnalités – historiens, poètes, exégètes, chroniqueurs, voyageurs… qui ont gravité autour des principaux centres, tels que Saint-Omer, Arras, Mons –, à la circulation de la littérature humaniste dans ces régions, au rôle des libraires-imprimeurs dans la diffusion des idées humanistes et donc au marché du livre. L'ouvrage met également en lumière les réseaux internationaux créés ou entretenus par cette élite intellectuelle et leurs contributions aux transferts et échanges avec des pays plus ou moins lointains (Angleterre, Espagne, France, Italie, Portugal…). Il rassemble neuf communications données au colloque international Les échanges humanistes dans les provinces du Nord pendant la Renaissance, tenu les 7 et 8 juin 2019 à la bibliothèque de Saint-Omer (Pas-de-Calais). Le colloque réunissait des universitaires et chercheurs du Canada, de Belgique, d'Espagne, de France, d'Italien, du Pays de Galles et des Pays-Bas. Il s'inscrivait dans la continuité des journées d'études annuelles organisées dans le cadre d'un programme de recherche pluridisciplinaire, La Renaissance dans les Provinces du Nord, coordonné de 2015 à 2020 par Laurence Baudoux-Rousseau et Charles Giry-Deloison, tous deux membres de l'UR 4027 CREHS de l'Université d'Artois. Cette publication complète celle parue en 2022 sur La Renaissance dans les anciens Pays-Bas, XVIe-XVIIe siècles qui reprenait la plupart des communications données lors des journées d'études.