C'est en 1986, peu de temps après la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, que paraissait en Allemagne La Société du risque. Livre pionnier, traduit en plusieurs langues, sa publication en langue française intervient au lendemain des attentats du 11 septembre 2001 et de l'explosion d'une usine chimique à Toulouse. Alors que l'on s'interroge plus que jamais sur le risque zéro, l'assurance, la responsabilité et la prévention, l'ouvrage d'Ulrich Beck fournit des clés pour penser ce que l'auteur diagnostique comme un véritable changement de société. Car si nous ne vivons pas dans un monde plus dangereux qu'auparavant, le risque est désormais beaucoup plus qu'une menace : il est devenu la mesure de notre action. A une logique de la répartition des richesses a succédé une logique de la répartition des risques : contrainte dès lors de s'interroger continuellement sur ses propres fondements, la société du risque fait de l'avenir la question du présent.

Depuis quinze ans, la société a connu une profonde mutation, passant d'une logique de répartition des richesses dans une société de manque à celle des risques. La vraie misère matérielle est minorée et socialement exclue. La spéculation sur l'avenir, la connaissance et la notion de catastrophe en sont les ressorts, dans le cadre nouveau de la globalisation.

Critique de la politique d'austérité, menée essentiellement par l'Allemagne, et du merkiavélisme. Un essai engagé qui défend l'idée d'un nécessaire changement de cap de la politique européenne.