Pour les Espagnols du XVIe siècle, l'Empire inca est bien l'eldorado : une source quasi inépuisable d'or et d'argent. Mais on oublie souvent un acteur majeur de ce pillage : la coca. Cette plante permit aux conquérants d'envoyer les Indiens au fond des mines. Et de finir de déstructurer la société andine.

Un commerce des plus lucratifs, une révolution dans la pensée médicale, une affaire d’Etat, une catastrophe écologique : au XVIIe-XVIIIe siècle, l’écorce du Nouveau Monde a bouleversé les deux rives de l’Atlantique.