Nous vivons depuis Ferdinand de Saussure avec une idée reçue : le signe est composé de deux éléments indissociables, un signifié et un signifiant. Louis-Jean Calvet, appelant à la barre des témoins aussi différents que Jacques Lacan, Bobby Lapointe, Louis Wolfson, Roman Jakobson, Georges Brassens, Sigmund Freud, Léo Ferré, Roland Barthes ou Bénabar, mène ici une enquête en quête du sens. Interrogeant lapsus et discours politiques, chansons, étymologies populaires, métaphores et métonymies, l'auteur ratisse le champ du signe pour tenter de répondre à deux questions, l'une sémiologique (comment se constitue un système de signes ?) et l'autre herméneutique (comment se construit le sens ?). Un roman policier au royaume des sens.

A travers les thématiques abordées par cette histoire de la chanson depuis le Moyen Age : la chanson enfantine, la chanson politique, les chansonniers, le jazz, la nouvelle chanson française..., l'auteur invente une cantologie, une façon de parler de la chanson en prenant en compte toutes ses composantes : le texte, la voix, la mélodie, la scène... pour construire un véritable discours critique.

Selon la Bible, il fut un temps où les humains, parlant une seule langue, entreprirent de construire une tour jusqu'aux cieux. Pour les punir de leur orgueil, Dieu sema la confusion des langues et les hommes, incapables de se comprendre, se dispersèrent. La langue adamique aurait donc été pulvérisée en une multitude de confettis linguistiques : 7 000 aujourd'hui à la surface du globe. De ce mythe découlent deux idées qui continuent de marquer notre vision des langues : que le plurilinguisme est une malédiction, et qu'il faut une langue commune pour mener à bien une entreprise commune. L'histoire politique des langues est liée à ces deux idées, les uns soulignant le fait que le droit à la langue, même locale et minoritaire, est imprescriptible, les autres invoquant un principe de réalité selon lequel les grandes langues sont incontournables. Cependant les confettis de Babel ne sont pas retombés chacun sur un territoire délimité. Les technologies de l'information et de la communication leur offrent de nouvelles possibilités de diffusion. C'est dans ce cadre qu'apparaît la notion de diversité linguistique et même d'écologie linguistique. Mais la diminution du nombre des langues met-elle en danger la survie de l'espèce humaine ? Qu'est-ce que la diversité linguistique ? Comment évalue-t-on le poids d'une langue ? Qu'est-ce qu'une langue menacée ? Peut-on parler de minorités audibles comme on parle de minorités visibles ? Toutes les langues doivent-elles être sauvegardées ? Quelles politiques linguistiques développe-t-on pour la défense de cette diversité ? Autant de questions ici abordées de façon approfondie.

Dictionnaire de la chanson populaire française présentant les chanteurs, les auteurs, les compositeurs, la maisons de disques, les salles de spectacles et les chansons qui ont marqué le XXe siècle.

Le biographe est remonté aux origines, à la ville d'Alexandrie où est né Moustaki, pour suivre les fils des influences, des amitiés, des rencontres. Il scrute l'oeuvre et les musiques, fait parler les témoins, raconte les hésitations, les choix de vie, les engagements.

L'Enquête sociolinguistique est le premier ouvrage réalisé par des spécialistes de terrain qui répondent aux questions que se posent tous les descripteurs de langues : quelle(s) langue(s) les gens parlent-ils ? Comment les parlent-ils ? Que pensent les locuteurs de leur propre façon de parler ?

Une présentation des façons très diverses dont l'humanité a développé un extraordinaire moyen de communication : l'écriture. Dans cette aventure humaine, chaque époque invente son alphabet. Montre également que de nouvelles écritures sont à nouveau recensées (langues africaines, notamment).

En 1817 souvre à Saint-Louis du Sénégal la première école en français. Jean Dard, linstituteur qui en est responsable, fait le choix dapprendre dabord à écrire et lire aux élèves dans leur langue, le wolof. Sensuivront de longs débats, parfois polémiques, sur la place des langues africaines dans lenseignement, le type de pédagogie à appliquer. Près de deux siècles plus tard les pays africains sont confrontés au même type de problème. Mais le français sest en même temps africanisé, il a pris des couleurs locales, tandis que certaines langues africaines simposaient en fonction de langues véhiculaires et que dautres étaient utilisées dans lenseignement ou lalphabétisation. Cest cette histoire que retrace Louis-Jean Calvet, sappuyant aussi bien sur lanalyse de documents darchives que sur des enquêtes de terrain, brossant le tableau dune langue désormais partagée, en copropriété, et évoquant les possibilités dévolution.

Cet ouvrage chatoyant réunit des textes d'Afrique, d'Europe, de la Méditerranée, d'Amérique Latine...autour de la chanson et de ses discours. Paroles, langues, musiques y sont étudiés, pour comprendre comment se construit le sens, comment s'élabore l'alchimie qui fait qu'une chanson s'impose ou pas sur la scène sociale et socio-politique. Sans doute parce qu'elle épouse, à un moment donné de l'Histoire, les aspirations, révoltes ou rêves d'un peuple ou d'une communauté. Sans doute aussi parce que nous avons eu besoin et avons besoin plus que jamais, de ce qui ressemble et réunit.

1.600 mots échappent à l'analyse traditionnelle qui postule, d'une part, la comparaison des formes romanes, d'autre part, l'analyse géo-historique des mots purement français. L'auteur propose pour ces mots un troisième modèle postulant la survivance et la génération de formes latines spécifiques de l'aire gallo-romane.

L'étude des langues propose toujours une certaine vision des communautés linguistiques, de leurs rapports. Elle était utilisée pour justifier l'entreprise coloniale, manière de nier la langue des autres peuples, justifiant la supériorité de l'Occident chrétien sur les peuples exotiques asservis. Outre-mer, en métropole, certaines régions restent victimes du nouvel impérialisme de la francophonie.

Les livres de Roland Barthes ont été, dès leur origine, au coeur de muitiples débats. Attaqués par la critique littéraire la plus traditionnelle comme par une partie de la linguistique, ils se sont cependant succédés, constituant par leur accumulation même une problématique et un but. Louis-Jean Calvet essaie ici de rendre compte de cette problématique et de ce but, montrant leurs implications politiques d'une part, et théoriques d'autre part, car le débat ouvert porte autant sur la société (telle qu'elle nous apparait á travers ses signes) que sur la linguistique et la sémiologie. La linguistique, une science neutre ? Et une science humaine peut-elle d'ailleurs étre neutre ? Ces questions sont au centre de l'oeuvre de Barthes et nous amènent á une réflexion générale sur le problème du langage et de la révolution.

Louis-Jean Calvet est professeur de sociolinguistique à Aix-en-Provence. Il est notamment l'auteur dans la collection «Pluriel» d'une Histoire de l'écriture.