A la fin du XIXe siècle, des hommes d'affaires sans scrupules exploitent des milliers d'indigènes d'Amazonie pour récolter le caoutchouc, l'« or blanc » de l'ère industrielle.

En 1786, un guide et un médecin de Chamonix, équipés de façon rudimentaire, sont les premiers à escalader le mythique sommet qui se dresse à la frontière de la France et de l'Italie.

Dans les années 1860, les autochtones de Nouvelle-Zélande se révoltent contre les colons britanniques, qui les dépossèdent par la ruse ou par la force de leurs terres ancestrales.

Au XVIe siècle se répand la croyance que, dans les eaux de l'Arctique, des unicornes attaquent les bateaux. S'agit-il de monstres imaginaires ou de véritables animaux ?

Habillé en Arabe et se faisant passer pour un pèlerin, Johann Ludwig Burckhardt a révélé aux Européens des sites fabuleux comme Pétra ou les temples d'Abou-Simbel.

En 1898, pendant neuf mois, deux énormes lions dévorent des dizaines d'ouvriers travaillant à la construction du chemin de fer en Ouganda, avant d'être abattus par un colonel anglais.

En 1842, le sultan de Brunei cède une part de son territoire à un aventurier britannique, qui y instaure une monarchie indépendante et y fonde une insolite dynastie.

Les peuples du Pacifique paraient leur peau de somptueux tatouages, qui intriguèrent et émerveillèrent les premiers explorateurs venus d'Europe dès le XVIe siècle.