Orpheline, Emilie de Saint-Aubert tombe sous la tutelle despotique de sa tante madame Chéron. Pour l'empêcher de s'unir à celui qu'elle aime, Valancourt, sa tante l'emmène au château d'Udolpho dans les Apennins, qui appartient à son mari, un brigand nommé signor Montoni. Un des romans précurseurs de la littérature gothique.

Ce roman, publié pour la première fois en 1794, est une variation sur le thème de la jeune fille persécutée ; il est surtout, sinon le premier roman gothique ou noir, du moins le plus cité (et imité) : Emilie Saint-Aubert tombe sous la tutelle despotique de sa tante Madame Chéron. Pour l'empêcher de s'unir à celui qu'elle aime, Valancourt, la tante l'emmène au château d'Udolphe dans les Apennins..