Voici un voyageur anglais – William Burchell – qui, à l’orée du dix-neuvième siècle, parcourt les immensités brûlantes de la colonie du Cap, à l’extrémité de l’Afrique. C’est un peintre amateur ; il cherche un paysage pittoresque qu’il puisse décrire et dépeindre à ses lecteurs. Sait-il que ce qu’il cherche est en réalité un panorama composé pour un œil éduqué par les maîtres du paysage classique tels que le Lorrain ou Gainsborough ? Sait-il que l’idée du sublime, qu’il a emportée avec lui en quête d’autres beautés, est peut-être impropre à restituer les sentiments qui naissent de la lumière, de l’aridité, des solitudes de l’autre hémisphère ? Coetzee pose la question : À quel risque s’expose l’imagination de celui qui accepte non seulement de quitter ses paysages familiers, mais de s’en défaire ?

Une sélection d'interventions critiques de J. M. Coetzee. Une première série de textes éclairent la genèse de son oeuvre. Dans les textes suivants, l'écrivain aborde successivement les classiques (Musil, Tolstoï, Rousseau, etc.), la littérature mondiale (S. Rushdie, Borges, Naguib Mahfouz, etc.) puis les écrivains sud-africains.

« Le dialogue entre littérature et psychanalyse a plus d'un siècle. Le plus étonnant dans cette affaire est qu'il n'appartient pas encore au passé. En un sens, il est aussi jeune que lorsqu'il a commencé. [...] Le dialogue entre J.M. Coetzee et Arabella Kurtz en témoigne magnifiquement aujourd'hui. Il démontre que les plus grandes questions ne cessent jamais de se poser et qu'elles peuvent être abordées avec ingénuité et une perplexité assumées qui confèrent à une telle conversation un tour préservé, de part et d'autre, de toute forme d'arrogance dogmatique. »Philippe Forest Qu'est-ce qui est vrai dans le récit ' Où se situe la frontière entre ce qui s'est passé réellement et ce qu'en transmet le narrateur ' Au cours d'un échange passionnant, l'écrivain sud-africain J.M. Coetzee, Prix Nobel de littérature, et la psychanalyste anglaise Arabella Kurtz abordent la question de la vérité et de la fiction, touchant à des interrogations essentielles, telles que l'élaboration du récit de vie, le souvenir, la subjectivité, l'importance du rapport avec l'autre dans la constitution de soi, le dialogue, l'illusion, la fabrication de l'histoire collective.

Le jeune David et Simon, son protecteur, ont été reconditionnés pour s'intégrer dans leur nouveau pays. Ils sont pris en charge dans un centre d'accueil et Simon trouve un emploi de docker. David ayant perdu la lettre qui expliquait sa filiation, Simon lui trouve une mère, Inès, qui s'approprie l'enfant et s'enfuit avec lui. Electre 2014

Un spécialiste américain de la guerre psychologique transcende ses rancoeurs et ses angoisses en concevant un vaste plan macabre pour remporter la victoire au Viêt Nam durant l'année 1973 et en arrive à commettre un acte odieux. Dans la seconde nouvelle un Boer imagine l'extermination des Noirs qu'il rencontre lors d'une expédition vers le nord en 1760. L'auteur est prix Nobel de littérature 2003. ©Electre 2016

Un jeune universitaire anglais prépare une biographie fictive de John Coetzee, écrivain sud-africain mort en 2006 en Australie, en se concentrant sur les années 1970 quand l'écrivain partageait au Cap, avec son père, une maison délabrée. Il rencontre cinq témoins de cette période.

A travers des scènes cauchemardesques, une parabole sur le pouvoir et la liberté, un climat qui n'est pas sans rappeler le pays de l'écrivain, l'Afrique du Sud.

Correspondance entre les deux écrivains autour de l'éthique, la politique, la philosophie de l'existence ou encore la pratique de la littérature.

J.C., auteur australien reconnu, écrit une série d'essais sur le terrorisme, Guantanamo, les services secrets, al-Qaida, dans lesquels il suggère que l'Etat est une mafia. Pour taper son manuscrit, il engage sa jeune voisine philippine. Le compagnon de cette dernière, consultant financier pour une entreprise importante, décide de tirer profit de cette relation.

David Lurie est enseignant au Cap, en Afrique du Sud, passionné par les Suvres de Byron et de Wordsworth. Il a 52 ans, il est père et a deux fois divorcé. Dans son genre, c'est un Casanova. La question de sa vie sexuelle est facilement résolue: il paye une femme légère et chaque jeudi de la semaine est "une oasis de luxe et de volupté". Sur le chemin des écoliers, il croise l'une de ses étudiantes, Mélanie Isaacs. Il la séduit. Mais cette relation a tôt fait de faire scandale. Le professeur est démissionné pour "harcèlement sexuel". Pour éviter le regard critique de la ville, il se rend chez sa fille, Lucy, propriétaire d'une petite exploitation agricole en province. Là, il assiste aux tâches quotidiennes de la campagne, des ventes de fruits et légumes à la protection des animaux, à la violence aussi, qui monte depuis la ville, partagée entre le vol et le viol… Avec Scènes de la vie d'un jeune garçon , son précédent roman, John Michael Coetzee mêlait son histoire personnelle à celle de l'Afrique du Sud des années d'après-guerre. Ici, il récidive, à la troisième personne, associant l'intime et l'universel, l'histoire entre un père et sa fille et l'histoire d'un homme en quête de sens. Avec un humour distant d'abord, sans être froid, qui se confronte à une réalité âpre. On aurait aimé que l'humour demeure, cela n'aurait rien enlevé à la densité du récit… --Céline Darner --Ce texte fait référence à l'édition Broché .

A l'occasion de la Biennale de Venise 2013, B. De Bruyckere expose son travail, fruit de sa rencontre avec l'écrivain J. M. Coetzee. Figure majeure de la scène contemporaine, l'artiste a trouvé auprès des écrits inédits de l'auteur sud-africain l'ardeur et l'âpre beauté qu'elle recherchait. ©Electre 2020

Simon, Inès et le petit David, 6 ans, se sont réfugiés dans la nouvelle ville d'Estrella. David est un enfant précoce et indépendant. Il entre à l'Académie de danse. La ballerine, Ana Magdalena, et son mari créent une métaphysique inédite en mêlant les nombres à la chorégraphie et à la musique. ©Electre 2017

L'auteur poursuit son autoportrait, il confesse ici ses rêves, ses interrogations et ses épreuves lorsque, jeune étudiant en mathématiques, il quitte sa famille en l'Afrique du Sud au bord de la révolution pour aller à Londres. Ces souvenirs éclairent la genèse de son oeuvre par l'évocation de ses découvertes littéraires, musicales et picturales. (Livres hebdo : livres du mois, 5, 2003)

L'évocation autobiographique de l'écrivain plongeant dans les hantises et les secrets d'un enfant, brillant et docile à l'école, despote et irrascible à la maison, entre deux cultures, deux langues dont les sons rauques lui font pressentir un monde troublant. L'enfant découvre l'autre, Afrikaner, Anglais, métis, noir, juif, et son corollaire de préjugés et d'injustices. (Livres hebdo : livres du mois, 4, 1999)