Ghislain de Diesbach est un spécialiste du XIXe siècle ; ses biographies (Ferdinand de Lesseps, Proust, Chateaubriand, La Comtesse de Ségur, L'Abbé Mugnier...) font autorité. Ici, en ayant pris le temps de "faire court", il livre un Burton très attachant.

4ème de couv : "De 1879 à 1939, l'abbé Mugnier a tenu un journal : soixante ans de vie sacerdotale et mondaine de celui qu'on a pu appeler le «confesseur des duchesses». Dans les salons parisiens les plus huppés, l'abbé Mugnier offrait pourtant l'aspect déconcertant d'un curé de campagne, avec ses gros souliers carrés et sa soutane élimée. Il s'était imposé par les qualités les moins faites pour réussir dans un tel univers : la modestie, la sensibilité et la fraîcheur d'âme. Mais il admirait cette société et aimait plus encore la littérature. Les grands écrivains français (... et les autres) se retrouvent dans ce journal. Ils sont tous là, mêlés aux gens du monde, aux hommes politiques. C'est le «temps retrouvé», le monde de Proust qu'évoque jour après jour ce journal, document irremplaçable, et merveilleux roman de moeurs"

L'almanach du Gotha fut, entre 1763 et 1944, le guide de référence de la haute noblesse et des familles royales européennes. A partir de cette nomenclature, l'auteur brosse l'histoire de 17 maisons royales, princières ou ducales ayant régné sur une vingtaine de pays européens. Il privilégie les portraits, raconte les secrets, rivalités, grandeurs et petitesses des souverains.

Avec humour et esprit, G. de Diesbach montre comment le savoir-vivre est perçu comme une manière d'être dépassée, voire immorale, depuis mai 1968. Il propose les règles du mieux vivre ensemble.

L'almanach de Gotha fut, entre 1763 et 1944, le guide de référence de la haute noblesse et des familles royales européennes. À partir de cette nomenclature, l'auteur brosse l'histoire de 17 maisons royales, princières ou ducales ayant régné sur une vingtaine de pays européens. Sur le mode du portrait, il raconte les secrets, les rivalités, les grandeurs et les petitesses des souverains. ©Electre 2016

Romancier, essayiste, pasticheur, mais aussi dessinateur et homme d'esprit, Philippe Jullian (1919-1977) a laissé plusieurs oeuvres qui font les délices des connaisseurs, comme son Dictionnaire du snobisme ou sa biographie d'Oscar Wilde. Ce que l'on ignorait, c'est qu'il avait tenu un journal intime. De sa jeunesse à Bordeaux durant la Deuxième Guerre mondiale aux brillantes années parisiennes de ses débuts, voici un document essentiel : autobiographie, recueil de mots d'esprit, galerie de portraits... Des gens du monde aux gens de ballet, des Anglais de Paris aux Parisiens anglophiles, c'est le tableau d'une époque.

Dessine le portrait d'un abbé moderniste et libéral (1853-1944), familier des salons aristocratiques, ami intime d'écrivains, d'artistes et de poètes comme J.-K. Huysmans, M. Proust ou P. Valéry.

Philippe Jullian, 1909-1977, observateur caustique de la vie provinciale, a donné son chef-d'oeuvre avec Café-society, peinture acerbe d'une coterie internationale. A partir de 1962, il commença une carrière d'historien avec une série de biographies.

Ghislain de Diesbach est l'auteur chez Perrin de nombreuses biographies à succès, dont Madame de Staël, Chateaubriand, Ferdinand de Lesseps et, bien sûr, Proust.

4ème de couv. : "A travers cette biographie de tout premier plan - qui fait le point des nombreuses études déjà publiées -, Mme de Staël reprend vie dans le pittoresque de son existence cahotée, passant de la république du coeur à la monarchie des idées et faisant de son château de Coppet, outre un arsenal dirigé contre Napoléon, un véritable Elysée où, dans le silence de l'abjection que dénonce Chateaubriand, elle incarne la conscience de l'Europe asservie. Ce sont ses paradoxes, ses mots lapidaires, ses tirades passionnées que l'on croit entendre, et aussi les plaintes d'un coeur trop sensible perpétuellement blessé, les confidences d'une femme victime de sa supériorité et qui soupire : «Je suis une personne avec laquelle et sans laquelle on ne peut vivre...» Par la hardiesse de sa pensée, par son esprit d'indépendance, qui font d'elle un précurseur du mouvement féministe, Mme de Staël, à deux siècles de distance, semble étonnamment moderne et son génie singulier plus brillant encore qu'il ne paraissait à ses contemporains."

Cette biographie dévoile les multiples facettes de Chateaubriand : écrivain, voyageur, opposant, ambassadeur, ministre, polémiste, amant, traditionaliste et moderniste, conservateur et libéral.

Fils d'un colonel des Gardes-Suisses et d'une cousine de la reine de France Marie Leczynska, le baron de Besenval est né en 1721. Il entre à dix ans au régiment des Gardes-Suisses. En 1758, au début de la guerre de Sept Ans, il est maréchal de camp et devient par la suite inspecteur-général des Suisses et Grisons, charge dont il se démettra à la disgrâce de Choiseul. La faveur de Besenval augmente à la cour après la mort de Louis XV. Courtisan raffiné, brillant causeur, Besenval devient l'un des commensaux favoris de la reine Marie-Antoinette. En 1789, il est commandant militaire de l'Ile-de-France et de la garnison de Paris, et le 12 juillet, il décide de " retirer les troupes et de livrer Paris à lui-même ". Après un long emprisonnement, il est déféré devant le Châtelet pour crime de lèse-nation. Il est acquitté, mais sa santé est ébranlée et il meurt le 2 juin 1791. Les gens d'esprit ne meurent jamais tout à fait. Pendant les vingt dernières années de l'Ancien Régime, Besenval a été à la fois sur la scène et dans les coulisses, observateur caustique des moeurs du temps et, surtout, témoin lucide du déclin de la monarchie française. C'est ce qui fait tout le prix de ces Mémoires, appréciés par le prince de Ligne et par Stendhal.

Rivarol appartient à la période transitoire située entre l'époque des Lumières et le romantisme, et qui se caractérise par une certaine vacance du génie créateur. Nullement artiste, inapte à la poésie, au roman, au théâtre, il est de la race des critiques, essayistes ou pamphlétaires ; causeur étincelant, « parolier » en littérature, il s'est distingué par la promptitude de ses reparties, la pertinence de ses formules, la justesse foudroyante de ses épigrammes. Au contraire d'André Chénier, qui voulait « sur des pensers nouveaux » écrire « des vers antiques », Rivarol était classique par la pensée et moderne par le style. On s'interroge sur l'envergure du personnage : cet écrivain, si éminemment doué sur le plan intellectuel, aurait-il gaspillé ses dons ? in : http://www.universalis-edu.com/encyclopedie/rivarol/ (consulté le 2015-10-14)

La meilleure biographie de Proust. Ghislain de Diesbach a connu des survivants de ce monde auquel Proust rêvait d'appartenir et qu'il a coloré de tous ses artifices et de toutes les nuances de son génie. Nul ne pouvait mieux que lui en restituer les différents aspects. Que ce soit du côté de Guermantes ou de celui de Cabourg, du côté du boulevard Haussman ou de celui de Mme Verdurin, le biographe observe, avec finesse et souvent ironie, le jeu des acteurs, leurs méthodes et leur mentalité, dans cette nouvelle Comédie humaine montée, de sa chambre de liège, par cet écrivain de la nuit, cette "altesse des ténèbres" que fut Proust. C'est, suivant une formule célèbre, "l'histoire réussie d'une vie ratée" qu'il relate en contant les passions et les coquetteries, les intrigues et les tourments, les plaisirs et les nuits de l'écrivain, virtuose dans l'art de souffrir et habile aussi à créer sa légende. En toile de fond, son biographe évoque les salons parisiens et trace de savoureux portraits de personnages qui ont formé l'univers sentimental ou mondain de "la Recherche".