Les auteurs antiques témoignent du rôle fondamental que jouèrent les Nabatéens dans le commerce transarabique entre l'époque hellénistique et l'époque romaine. Nul doute que la richesse et la monumentalité de la capitale du royaume, Pétra, devaient beaucoup aux revenus considérables générés par leurs activités de transporteurs et de marchands sur le tronçon nord des routes caravanières, entre l'Arabie du Nord-Ouest et la côte méditerranéenne.