Cet article a pour objet l’histoire comparée des unités sahariennes de maintien de l’ordre dans deux anciennes colonies françaises, à l’heure de la construction des institutions nationales. L’examen du quotidien de ces unités ainsi que des débats suscités par leur organisation montre que les politiques de l’ordre de l’État colonial tardif, tout en obéissant à des logiques comparables, ont des effets contrastés d’une situation postcoloniale à l’autre.