D'une superficie de près de 9 millions de kilomètres carrés, le Sahara forme un vaste quadrilatère occupant près d'un tiers du continent africain. Il représente le plus vaste désert chaud au monde. Il se définit avant tout par son climat aride, marqué par la faiblesse des précipitations. Il fait aussi l'objet d'enjeux économiques et géopolitiques, tandis que chercheurs et journalistes ne peuvent accéder à un territoire pourtant en pleine mutation.

Dans un espace saharo-sahélien marqué par le djihadisme et les conséquences de la chute, en 2011, de Mouammar Kadhafi en Libye, le Niger faisait figure d'exception. Après les putschs au Mali en 2020 et 2021 et au Burkina Faso en 2022, il était « fiable ». De façon inattendue, le 26 juillet 2023, des militaires ont renversé le président Mohamed Bazoum, élu en 2021, mettant en péril ses partenariats internationaux, alors que le pays en dépend.

Construire des murs ou des clôtures pour protéger un territoire ou garder des frontières est une pratique courante à travers le monde. Elle s’étend désormais au continent africain pour entraver les flux migratoires. En toute discrétion, du Maroc au Niger en passant par l’Algérie, les autorités érigent des parois de sable, lourdement gardées par des policiers et des militaires, et surveillées par des caméras.