Bébé Blake a disparu. Il a suffi d'une minute d'inattention de sa gouvernante pour qu'il se volatilise. Sur le tapis de neige immaculée qui entoure le manoir, on suit les traces de ses pas. Mais les empreintes s'arrêtent brusquement au milieu du parc. Il faut se rendre à l'évidence, Douglas Blake, dix-huit mois et déjà millionnaire, a été kidnappé. Par qui mais surtout comment ? Cela dépasse l'entendement. Il ne s'est tout de même pas envolé ! Le mystère de cet enlèvement énigmatique est du ressort du professeur SFX Van Dusen, alias la Machine à Penser. Le savant à l'esprit déductif, qui a résolu toutes sortes d'énigmes a priori insolubles, mène l'enquête sous le regard attentif du jeune journaliste, Hutchinson Hatch. Sa théorie ? " Tout peut être traduit en termes d'arithmétique par un simple processus mental. " Le lecteur mène un autre type d'enquête : intrigué par les déductions assurées du savant, il cherche à suivre le cheminement de ses pensées, à comprendre son raisonnement et se laisse entraîner dans un jeu intellectuel où la logique côtoie l'absurde. Il est vrai que d'après la Machine à Penser, " l'imagination est la clé de voûte de l'esprit scientifique ". Cette enquête s'inscrit dans une série de treize nouvelles écrites au début du siècle par Jacques Futrelle qui trouva la mort lors du naufrage du Titanic. Editées en un volume aux éditions Rivages, elles vont reparaître séparément chez Syros. (Livres au trésor)