Deux écrivains, l'Israélien Kaniuk et le Palestinien Habibi (décédé en mai 1996) confrontent leur bilan de cinquante années de vie sur cette terre promise à deux peuples. Riches de leur expérience particulière, observateurs, acteurs et surtout témoins, ils conjuguent leur voix dans un appel à la compréhension et au respect de l'autre.

Monument littéraire à la gloire de la vie des quartiers pauvres du Caire, ce roman se lit d'un trait avec plaisir. Le lecteur y découvrira, à la fois , un Caire que les touristes et même des Egyptiens ignorent, et la vraie "Vie", violente, tendre, triste et drôle, laide et belle, malgré la misère, la pauvreté, les inégalités. Le lecteur se trouvera également mêlé à une lecture critique des religions et des idéologies que Mahfouz introduit dans son oeuvre par le biais de personnages clés.