L'agent Sally Bithron et sa supérieure, l'inspectrice principale adjointe Esther Davidson, sont envoyées pour réaliser un audit dans une brigade éloignée de leur circonscription. En fait, elles sont venues enquêter sur des pratiques de corruption au sein de cette unité suite au meurtre d'un informateur.

Au séminaire de Fieldfare House, Esther Davidson, qui doit être envoyée en infiltration, écoute avec intérêt l'expérience de collègues infiltrés, ce qui doit l'aider à planifier ses propres opérations. Iles est absent de ce séminaire, car justement, une infiltration relevant de sa responsabilité s'est mal terminée. Vingt-quatrième volume des aventures d'Harpur et Iles.

Après le braquage de la banque d'Exeter raconté dans Club, le bruit court que le cerveau de l'opération, Oliver Leach dit "le Diplomate", aurait fui avec le butin. Ses anciens complices, pour récupérer leur part, décident d'enlever la fille d'Oliver. Mais Ralph Ember, alias "la Panique", sait que le kidnapping sera un échec : il a lui-même enterré le Diplomate au fond d'un bois...

Ralph Ember, autrefois dit Ralph la Panique, s'est rangé depuis longtemps. Il tient un pub, le Monty, et vit tranquillement avec sa famille. Ian Aston est retrouvé mort dans un terrain vague. Il travaillait sur une affaire montée par Oliver le Diplomate et Pete Chitty, des habitués du Monty. Les deux hommes cherchent un remplaçant à Aston et proposent l'affaire à Ralph.

Vince et Kate viennent d'emménager dans un quartier chic de la banlieue d'Exeter et font la connaissance de Jill et Dennis Seagrave, leurs charmants voisins dont la villa les fait rêver. Mais derrière cette perfection affichée, les Seagrave semblent cacher un lourd secret.

L'adjoint au chef de la police, Desmond Isles, est soupçonné d'un double meurtre de truands qui avaient participé à l'assassinat de deux flics infiltrés dans les réseaux mafieux, dont Isles était proche. La tension monte dans le commissariat.