Cette introduction aux avant-gardes d'Europe et d'Amérique permet de mieux comprendre et de mettre en perspective l'évolution des musiques les plus innovantes du XXe siècle. En reliant ses précurseurs, la pensée globale de ces grands créateurs se dessine et révèle une extraordinaire diversité d'expériences et de sons, prenant en chemin nombre de directions originales, étranges et influentes. Bruno Blum réunit ici des enregistrements essentiels et donne du sens à cette synthèse dans un livret de 36 pages plein de pédagogie.

Au contraire des gospels, des chants de travail ou des blues, marqués par l'Afrique, la religion et la misère, le ragtime se donne comme le plus européen, le plus laïc, le plus savant des éléments qui entrèrent dans la gestation complexe du jazz. Le ragtime ne s'est pas entièrement résorbé à l'intérieur du jazz. Il s'est perpétué parallèlement et a même donné naissance à un genre dérivé, encore plus virtuose, baptisé novelty. Puis vint le temps du ragtime revival...