L'auteur, journaliste, se fait saltimbanque pour sillonner la France en camping-car, en train ou en bateau à voile. Il va à la rencontre d'un auditoire improbable, accoudé au comptoir d'un café, micro au poing, face à une France bienveillante, défiante, dissimulée, dissimulatrice.

La place des femmes dans l'espace public a toujours été problématique et l'histoire s'est longtemps cantonnée à décrire leur rôle dans la sphère privée. D'où le choix de Michelle Perrot de les suivre dans la cité, aux prises avec une citoyenneté politique qu'on leur interdit, mais qu'elles investissent progressivement. Dans ce dialogue avec Jean Lebrun, Michelle Perrot éclaire la saisissante partition des rôles dans la cité, de la fin du XVIIIe à la première moitié du XXe siècle. Dans la ville, territoire poétique autant que politique, les frontières entre les sexes se recomposent petit à petit. Mais bien plus que l'espace matériel, c'est la parole et sa circulation qui modèlent la sphère publique. À l'heure de la Révolution, Olympe de Gouges ne s'y trompe pas lorsqu'elle déclare : « La femme a le droit de monter sur l'échafaud, elle doit avoir également celui de monter à la tribune ! » Pourquoi les femmes ont-elles tant de mal à pénétrer la chose publique ? Pourquoi, alors qu'elles ont acquis l'égalité civile, l'instruction, le salariat, rencontrent-elles autant de difficultés pour parvenir aux commandes de la cité ? Revisiter cette difficile conquête permet de mieux comprendre les résistances réelles ou symboliques auxquelles se heurtent les femmes encore aujourd'hui.

Vaste bilan, pourtant largement occulté, le mépris de la droite répondant au malaise de la gauche, longtemps dominée par le marxisme et gênée par certaines dérives sectaires du mouvement. D'où l'intérêt de cette belle étude, introuvable depuis des années alors qu'elle demeure indispensable pour connaître un des courants de pensée les plus originaux et féconds de notre histoire. Jean Lebrun lui redonne tout son lustre au moyen d'une édition sélective précédée d'une préface dans laquelle il insiste sur la modernité d'une mouvance qui a voulu dépasser les clivages défunts pour ensemencer l'avenir. Une anticipation du macronisme ! Membre de l'Institut, Sébastien Charléty est l'auteur de " peu de livres mais qui brillent tous d'une vive clarté " (Jean Lebrun). Son Histoire de la monarchie de Juillet vient d'être republiée chez Perrin avec une présentation d'Arnaud Teyssier. Agrégé d'histoire, Jean Lebrun anime " La marche de l'histoire " sur France Inter.^