Réunit des synthèses, des exemples analysés et des propositions d'exercices corrigés sur l'ironie. Présente l'histoire de la notion littéraire et linguistique, ses grands enjeux philosophiques, sociologiques, psychologiques et rhétoriques.

Pierre Desproges (1939-1988) semblait pouvoir rire de tout. Rire de tout, mais pas n'importe comment ni avec tout le monde. L'humoriste n'avait pas seulement un style d'humour, il avait un style. Il a renouvelé la manière d'aborder les sujets tabous (la religion, la mort, l'antisémitisme). Avait-il un humour de droite, ou s'inscrivait-il dans la lignée de nos moralistes, en «artiste dégagé» ? Lui-même se définissait comme un «écriveur». Ses qualités littéraires, son amour de la langue, de la phrase, son aptitude à manier le second degré et l'autodérision, son art de débusquer les clichés, méritaient que ce livre lui fût consacré, révélant un auteur à la fois «grammairien» et humaniste.

L’ouvrage réunit les interventions de la traditionnelle « journée d’agrégation » de Paris-Sorbonne, organisée à l’initiative de l’UFR de langue française. Les études sont consacrées aux œuvres au programme de l’agrégation pour la session 2010 et concernent l’épreuve de grammaire et de stylistique françaises. L’ouvrage s’adresse donc en premier lieu aux étudiants préparant l’agrégation et le capes de lettres, mais aussi à tout lecteur curieux de stylistique.