En 1988, avec le succès planétaire de son premier ouvrage de vulgarisation, Une brève histoire du temps, vendu à plus de 10 millions d’exemplaires, Stephen Hawking était parvenu à passionner ses contemporains. Outre ses interrogations sur le fonctionnement de l’Univers, sa parole était écoutée et attendue sur des sujets aussi variés que la vie extraterrestre ou l’intelligence artificielle.