Gènes, espèces, populations, écosystèmes, paysages : la biodiversité inclut tous les niveaux d’organisation du vivant et le souci de sa préservation. Le concept ayant émergé à la fin du XXe siècle dans la littérature scientifique, on est encore loin d’en comprendre toute la richesse et tous les mécanismes. Cependant, des mythes tombent. Ainsi, la forêt soi-disant vierge d’Amazonie était habitée à l’époque précolombienne.

L'analyse d'un nombre important de données collectées par un réseau de 200 scientifiques de 17 pays différents soutient l'hypothèse d'une forêt amazonienne durablement influencée par les sociétés précolombiennes. Une vision bien différente de l'image stéréotypée d'un espace préservé des activités humaines.