Semele est un chef-d'oeuvre. Car comment appeler autrement un drame dont la parfaite communion du texte et de la musique offre un tel pouvoir de suggestion ? "Tenir l'esprit, les oreilles et les yeux dans un égal enchantement" : cette recommandation de La Bruyère (Caractères : Les ouvrages de l'esprit) visait le "théâtre en machines" si adulé du public à l'époque baroque. Mais même sans machineries ni même sans décors, ni réelle mise en scène, l'oratorio de Handel nous associe avec une totale efficacité au destin tragique de son héroïne.

Samson est un véritable drame psychologique en trois actes qui dépeint la lente résurrection mentale d'un homme élu de Dieu qui, abattu par les remords, se reconstruit peu à peu. La conscience de son erreur le nourrit et l'aide à concevoir un décisif retournement de situation. Enchaîné et privé à tout jamais de ses yeux, Samson est peu à peu certain de son pouvoir. Pour libérer Israël, il va regagner la clémence de Dieu et anéantira d'un seul coup le peuple de ses geôliers.