Au Japon, dans les dernières années de shogounat. Tengu est un samouraï qui s'élève contre les milices meurtrières et sans scrupules mises en place par les conservateurs pour résister à la politique de modernisation du Japon. Il parcourt le pays avec un petit garçon de douze ans qu'il a pris sous son aile, et tente de survivre dans ce nouveau monde...

Tenzen Kurata, surnommé Tengu, est un samouraï solitaire qui défend les opprimés et se bat pour la modernisation du Japon. C'est ainsi qu'à la fin du shogounat, dans le Japon médiéval, un rônin et un enfant vont se lier d'amitié pour lutter contre des milices de samouraïs sans scrupules.

L'arrivée dans la capitale de l'oniwa-ban, groupe à la solde du Shogoun, permet à Sugisaku et Saigô de découvrir le secret du Tengu. En effet, Kurata a lui-même été chef de l'oniwa-ban, avant de déserter. Aujourd'hui, il doit faire face à son destin et affronter seul ses anciens camarades.

Saïgo-san et le fief de Satsuma se sont battus aux côtés du Shinsen-gumi contre une troupe armée de Chôshû. Le peuple se retrouve abandonné face à l'incendie qui consume la ville. Sugisaku et Kurata tentent de porter secours aux habitants.

Roman inspiré d'une histoire vraie de 47 samouraïs qui, au XVIIIe siècle, vengèrent leur maître au mépris de la mort et furent condamnés à se faire seppuku, le suicide rituel. L'auteur adopte le point de vue d'un fils de nobles déchus, devenu espion. Tout autour de lui, une multitude de personnages campent une vision très fouillée de cette époque du Japon.

L immense écrivain Osaragi Jirô s est emparé de l histoire vraie de 47 samouraïs qui, au xviiie/siècle, vengèrent leur maître au mépris de la mort, un acte d honneur et de loyauté absolus selon les codes guerriers du Bushidô. Pendant presque deux ans, ils préparèrent mûrement leur vengeance, plongeant dans la clandestinité des maisons de jeu et de plaisir, avant de prendre d assaut la demeure de Kira Yoshinaka, responsable de la mort de leur seigneur, de lui couper la tête et de l apporter sur la tombe de leur maître. Le shôgun les condamna à se faire seppuku, le suicide rituel des samouraïs, châtiment autant qu hommage à ces hommes fidèles jusqu au sacrifice à la Voie des guerriers. De cet épisode devenu une légende nationale au Japon, Osaragi Jirô a tiré un grand roman de cape et d épée, qui déploie une vision très fouillée de cette époque du Japon, et vous tient en haleine jusqu à la dernière page.