Ce roman, publié pour la première fois en 1794, est une variation sur le thème de la jeune fille persécutée ; il est surtout, sinon le premier roman gothique ou noir, du moins le plus cité (et imité) : Emilie Saint-Aubert tombe sous la tutelle despotique de sa tante Madame Chéron. Pour l'empêcher de s'unir à celui qu'elle aime, Valancourt, la tante l'emmène au château d'Udolphe dans les Apennins..

Orpheline, Emilie de Saint-Aubert tombe sous la tutelle despotique de sa tante madame Chéron. Pour l'empêcher de s'unir à celui qu'elle aime, Valancourt, sa tante l'emmène au château d'Udolpho dans les Apennins, qui appartient à son mari, un brigand nommé signor Montoni. Un des romans précurseurs de la littérature gothique.

Traitée comme une orpheline et condamnée à mort par son oncle pour avoir refusé de prendre le voile, Adeline est confiée à des hommes de main qui ont pour mission de la supprimer, qui peuvent donc faire ce qu'ils veulent de leur prisonnière. Ce roman peut se lire comme un roman d'apprentissage - mais à la manière de Sade. Ann Radcliffe montre comment son héroïne fait l'apprentissage de la vie et en sort transformée. Adeline apparaît comme un double d'Ann Radcliffe, une femme courageuse, pleine d'esprit et de maîtrise d'elle-même. Mais cette aptitude à exorciser ses fantasmes, dont fait preuve la romancière, cache une grande inquiétude et révèle une personnalité très sensible.