Le Grand Vaisseau est vaste comme un système solaire et vieux de plus d'un milliard d'années. Il dérive, vide et abandonné, à proximité de notre galaxie lorsque les Terriens s'en emparent. Après l'avoir colonisé, ils le transforment en paquebot de luxe qui transporte plus de 100 milliards d'espèces vivant dans la Voie lactée, pour une croisière au milieu des étoiles.

Le Grand Vaisseau, aussi vaste que Jupiter, a longtemps voyagé autour de la galaxie humaine en transportant des êtres vivants de toutes origines, vivant hamonieusement sous la férule de capitaines quasi immortels. Mais après avoir survécu à la révolte d'une partie de ses passagers, il se dirige vers une région de l'espace où les étoiles sont rares et où une forme de vie inattendue le menace.