Longtemps la distinction entre le bien et le mal, les vertus et les vices, s'est présentée comme absolue, tranchée par la volonté de Dieu, l'ordre de la Nature, le cours de l'Histoire ou encore l'essence de l'Homme. Aujourd'hui, le désenchantement du monde, l'évolution des techno-sciences, la libéralisation des mœurs et les horreurs historiques du dernier siècle semblent avoir irrésistiblement brouillé les notions mêmes du bien et du mal, la frontière entre elles devenant toute relative jusqu'au fond des consciences auxquelles on intime maintenant de « ne surtout pas juger. Il est donc urgent de penser à nouveaux frais " les vices et les vertus", dans leur distinction et leur articulation, si l'on veut échapper aux violences de la décivilisation collective et de la démoralisation personnelle. C'est ce que proposent ces seize études philosophiques, selon des démarches et des thèses sans doute différentes mais surtout complémentaires.

Si la compassion ne peut en aucune façon fournir le socle seul sur lequel s'édifierait la morale, elle est ce sans quoi aucune vie morale ne serait possible. Comme la pitié, avec laquelle elle partage une ambivalence congénitale, la compassion peut dériver vers un paternalisme à peine voilé ou bien nous tenir à une distance hypocrite de la souffrance d'autrui.

S'inspirant de ses rencontres avec des familles et des soignants confrontés à la question de l'accompagnement de la fin de vie, le philosophe développe une réflexion morale interrogeant le statut du mourant dans notre société. ©Electre 2019

Le regard éthique porté sur le suicide ne permet pas d émettre un jugement négatif sur les personnes qui tentent de se suicider ou qui y parviennent, car c est un geste profondément personnel et qui relève de l intime. Mais porter un jugement positif sur leur acte poserait des questions redoutables. Si nous ne considérons plus le suicide comme une faute mais comme un malheur, si les juristes parlent d une liberté « individuelle », et non d un droit-créance, c est que nous savons qu une société ne peut « approuver » le suicide, sans entrer dans des confusions inextricables.

On peut vivre sans philosophie, écrivait Vladimir Jankélévitch, mais on vit moins bien”. Cette assertion résume au mieux ce qu’est l’“appel de la pensée”. Un surcroît de vie dans la vie, une nécessité qui porte la vie à sa plus haute puissance, jusqu’au possible, non pas d’une autre vie, mais d’une vie autre. C’est à ce geste éternellement actuel que nous convie Jacques Ricot, par le truchement de ces trente-quatre morceaux de bravoure, bien conçus et clairement énoncés, qui permettront à l’auditeur – néophyte ou éclairé – de côtoyer les notions et les questions fondamentales qui articulent l’histoire de la pensée occidentale. Stéphane Vendé (M-Editer) & Christophe Lointier (Frémeaux & Associés)