Allemagne, 1945. La défaite semble inévitable. Walter et Fiete, deux amis de 17 ans, sont enrôlés par les SS et envoyés en Hongrie. Walter est affecté au ravitaillement, mais Fiete est envoyé sur le front. Quand ce dernier est arrêté pour désertion et condamné à mort, l'officier supérieur confie à son meilleur ami la tâche de l'exécuter. ©Electre 2016

A la mort de sa mère, Simon retourne dans son pays natal et se remémore la vie de la famille dans le bassin minier de la Ruhr vers la fin des années 1960 : un père d'abord agriculteur puis minier, une mère frivole rêvant d'une autre vie et possédant un formidable appétit de vivre.

Fear is a man’s best friend« lautet das Motto von Ralf Rothmanns neuem Erzählungsband Hotel der Schlaflosen, und tatsächlich ist es oft die Angst, die seinen Figuren aus der Not hilft. Der alternde Dozent, dem während einer Autopanne in der mexikanischen Wüste die Logik der Liebe aufgeht, die Geigerin, die eine finale Diagnose erhält, oder das Kind im Treppenflur, das seine Prügelstrafe erwartet – sie alle erfahren Angst auch als spiegelverkehrte Hoffnung. Und sogar in der erschütternden Titelgeschichte, dem Gespräch des Schriftstellers Isaak Babel mit Wassili Blochin, seinem Moskauer Henker, für den eine Pistolenkugel die letzte und höchste Wahrheit ist, lässt uns der Autor teilhaben an der Einsicht, dass es eine höhere gibt.