250 bijoux issus de collections privées, qui ont tous été portés ou offerts par d'illustres personnages de l'histoire, recèlent de précieuses informations sur l'histoire du sentiment amoureux. Ce corpus commente l'intime valeur de chaque bijou, des inscriptions cachées, et la vie oubliée de leur illustres propriétaires : par exemple, le bracelet offert par Napoléon à l'impératrice Joséphine.

Retraçant plus de 800 ans d'histoire de la joaillerie en Europe, les 200 oeuvres d'art et bijoux sélectionnés ont appartenu, pour un grand nombre d'entre eux, à des personnages qui ont contribué à forger l'histoire du continent européen et à développer sa pensée. Les règles strictes qui régissaient leur port témoignent de la sophistication des codes au Portugal, Suède, Royaume-Uni, Hongrie, etc.

L'histoire de cette famille devenue incontournable dans le monde de la joaillerie en créant la première multinationale du luxe. ©Electre 2023

A partir de la Renaissance, les portraits en miniature de grandes figures de la royauté et du monde aristocratique, militaire ou artistique mais aussi de simples particuliers ont inspiré les orfèvres et joailliers. Les deux principales fonctions de ces pièces étaient de magnifier la beauté du portrait mais aussi d'en signifier l'importance tant pour le donateur que pour le récipiendaire.

Cet inventaire des bagues s'appuie sur l'histoire et la littérature pour analyser tous les types de bijoux apparus au fil des siècles, de l'ancienne Egypte au XXe siècle en passant par la Grèce et la Rome antiques, le Moyen Age et la Renaissance : chevalières, alliances, bagues ecclésiastiques, accessoires, etc. Les bagues présentées appartiennent à des musées ou des collections privées.