La dépense publique française en matière d'éducation a atteint près de 150 milliards d'euros en 2016, soit 6,7 % du produit intérieur brut (PIB). Mesurée en prix constants, la dépense intérieure d'éducation a presque doublé entre 1980 et 2016. La dépense annuelle moyenne par élève ou étudiant croît avec le niveau d'enseignement : en 2016, elle se montait à 6 300 euros pour un élève du premier degré, à 8 580 euros pour un collégien, à 10 990 euros pour un lycéen et à 11 510 euros pour un étudiant.

Depuis quelques années, les médias occidentaux évoquent régulièrement le système de notation sociale que les autorités chinoises testent dans plusieurs régions et projettent d'étendre à l'ensemble du pays. Si différents mécanismes coexistent actuellement, tous fonctionnent selon le même principe : les pouvoirs publics attribuent des points ou en retirent aux individus, aux entreprises et aux organisations de toute nature, en fonction de leurs comportements sociaux. Une note sociale élevée permet de bénéficier de divers avantages, tandis qu'une note faible est pénalisante.